Jean Birnbaum est journaliste et essayiste, il dirige depuis 2011 le Monde des livres, supplément hebdomadaire du journal le Monde
Par ailleurs, il coanime depuis 2009, avec Emmanuel Laurentin « Les Rencontres de Pétrarque », à l’initiative du journal Le Monde et de France Culture ; celles-ci réunissent chaque année en juillet à Montpellier des intellectuels et politiques pour débattre d’un thème d’actualité. Depuis 2007, il coordonne et anime également Le Forum philo Le Monde – Le Mans, créé en 1989. Cette manifestation réunit au Mans pendant 3 jours des philosophes, historiens, anthropologues, scientifiques, mais aussi artistes et acteurs pour creuser une question philosophique, autour d’un thème différent chaque année
(« Pourquoi rire ? », « Qui sont les animaux ? », « Amour toujours ? »…).
